A NASA aprovou oficialmente o projeto do helicóptero Dragonfly para explorar Titã, a maior lua de Saturno. A aprovação da missão interplanetária, prevista para 2028, acontece após vários anos de atrasos devido à pandemia e às dificuldades financeiras.
Titã, que fica a 1,2 bilhões de quilómetros da Terra, possui uma atmosfera densa. Ela é composta principalmente de nitrogênio e contendo quantidades significativas de metano.
Além disso, há lagos de metano, etano e outros compostos, e pode até haver um oceano de água abaixo da superfície da lua. O clima inclui ventos e chuva, criando uma superfície similar a da Terra com a presença de dunas, rios, lagos, oceanos.
De acordo com a NASA, o helicóptero Dragonfly atende aos requisitos necessários para sobreviver em um ambiente tão adverso. Sua fonte de energia é um gerador termoelétrico de radioisótopos, acionado por oito rotores de alumínio-titânio.
O octocóptero Dragonfly é destinado à pesquisa geológica, ao estudo da química orgânica de Titã e à busca de bioassinaturas. Embora o satélite não seja considerado um candidato promissor para a presença de vida extraterrestre.
Voando de um lugar para outro, o aparelho estudará a química da área por meio de um sistema de retroespalhamento e um espectrômetro de massa. Também registrará as condições meteorológicas locais e dados sísmicos, o que ajudará a aprender mais sobre a estrutura interna de Titã.
O dispositivo está programado para pousar em Titã em 2034. Dessa forma, estima-se que a missão terá um custo total de US$ 3,35 bilhões (cerca de R$ 17,5 bilhões).
História de observação e exploração da lua de Saturno
Em 25 de Março de 1655, o astrónomo holandês Christiaan Huygens decide apontar um dos seus novos telescópios para Saturno, com intenção de estudar os anéis. Huygens ficou surpreso em ver que para além dos anéis, Saturno tinha uma grande lua.
Titã está nos céus da Terra a uma magnitude entre +7,9 e +8,7, com um disco de 0,8” de diâmetro. Por isso, ele pode ser observado com pequenos telescópios (de diâmetros maiores que 5 cm) ou binóculos potentes.
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Thiago Dutra Diniz 