A origem da vida na Terra ainda é enigmática e tema de estudo acadêmico. Há muito tempo se suspeita que alguns dos ingredientes necessários chegaram ao planeta por meio de contatos com a vida extraterrestre, ou seja, o espaço.
Agora, um novo estudo publicado na revista Science Advances mostra que um grupo especial de moléculas, conhecidas como peptídeos, pode se formar mais facilmente nas condições do espaço do que aquelas encontradas na Terra.
Entenda o estudo da vida extraterrestre
Os peptídeos são um conjunto de aminoácidos que podem variar de apenas duas unidades até centenas. A maneira como se montam é importante, porque os peptídeos formados podem trabalhar para acelerar e melhorar reações importantes para a manutenção da vida.
Para o estudo, os cientistas observaram o ambiente denso de discos de poeira do espaço. Geralmente, eles se formam a partir de nuvens que colapsam sob a força da gravidade. Então, desses discos, pode surgir também um novo sistema solar, com uma estrela e vários planetas.
Contudo, nesse ambiente as moléculas de água são muito mais prevalentes. Dessa forma, partículas que se aglomeram e que poderiam formar peptídeos são cobertas de gelo. Mas o resultado não é tão ruim quanto se pensava.
Quando simularam essas reações e ambiente em laboratório, pesquisadores descobriram que a formação de peptídeos é apenas diminuída, mas não impedida nessas condições.
Em vez disso, à medida que rochas e poeira se combinam para formar corpos maiores como asteroides e cometas, esses corpos se aquecem. Na densidade baixa desse ambiente, átomos únicos de carbono podem aderir à superfície das partículas de poeira junto com moléculas de monóxido de carbono e amônia.
Então, eles reagem e formam substâncias semelhantes aos aminoácidos. Isso, por sua vez, permite a criação de líquidos e impulsiona a formação de peptídeos.
De acordo com o estudo, esses processos aconteceram durante a formação de nosso próprio sistema solar. Por isso, pesquisadores acreditam que os impactos desse mecanismo na Terra primitiva podem ter sido decisivos para impulsionar a origem de vida no planeta.
Com isso, cientistas concluíram que os blocos de construção da vida estão disponíveis em todo o universo, o que pode dar pistas sobre a vida extraterrestre. Agora, é preciso compreender quão específicas as condições precisam ser para permitir que eles se juntem e formem organismos vivos.
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Thiago Dutra Diniz 